El Levante U.D. y el Hannover96: Lo mucho que nos une

Hannover 96 - Levante U.D.

Mi amigo Andy y yo en 2006

Una amistad entre hinchas de equipos rivales
En 2006, tuve la gran suerte de que el director del dormitorio en mi instituto me diera como compañero de cuarto a un crack de estudiante de intercambio como era Andreas "Andy". Yo estaba sólo en mi dormitorio y hubo espacio para uno más. Era una experiencia increíble para un chaval, como yo era entonces, conocer a una persona de otro país, con otra cultura y estilo de vida. Y incluso, otro deporte rey: el fútbol. Entonces, yo ni era aficionado del fútbol (me contagié en España durante el mundial de 2006) y no pude entender por qué llevaba una bufanda del "Hannover 96". Más tarde, cuando empecé a apreciar al fútbol y después de que conociera yo al Levante, yo entendía mejor su identificación con el equipo de su ciudad de toda la vida.... (Continua Leyendo)

¿La cerveza más granota?

En esta edición de "Fuera de juego" analizamos a las marcas de cerveza que podrían aspirar al título, totalmente imaginado, de "la cerveza más granota". 

¿La cerveza más granota?

La cerveza y el deporte, o mejor dicho el aficionado del deporte, están muy ligados. En España y en EE.UU., basta con ver los anuncios de las marcas de cervezas. Desde Mahou a Bud Light todas las grandes marcas quieren reivindicar que la cerveza debe acompañar al espectador del deporte. Algunas de las estrellas de la LigaBBVA están patrocinados por marcas de cerveza y seguramente todos los clubes tienen una marca de cerveza como sponsor. Nos centramos, como siempre, en el caso de nuestro Levante UD, ¿Cuál sería la cerveza más granota?

Los candidatos
Esta pregunta parece tener una respuesta fácil. Es cierto que tenemos cierta identificación con la marca Amstel, al menos hasta que lleguemos al frente de la cola en el descanso y nos acordamos de sus precios desorbitados en el Ciutat de València. Amstel, aún siendo una marca holandesa, tiene sus conexiones con la Comunitat Valenciana. Puede presumir de tener instalaciones cerca de la ciudad de Valencia y de llevar algunos años a la espalda de nuestro Levante.

Carlos Ayats con Obafemi y "Martins 1909"
Foto: Facebook de Sin Tregua

Desde luego, el siempre frecuentado muro de Facebook de Sin Tregua, legendario programa levantinista en la radio amplió el debate con la aparición de otros dos aspirantes.

Un aficionado puso una foto de Kaiser, una cerveza de Austria, notando que el nombre también es el apodo del jugador levantinista Héctor Rodas (aka "El Kaiser del Cabanyal").

La otra aspirante, un candidato un poco más serio que Kaiser, es Martins una cerveza cuya nombre recuerda al delantero estrella del actual Levante, Obafemi Martins. Lo que también tiene a su favor esta marca es la curiosidad de compartir no tan sólo el color blaugrana con el Levante, sino también el mismo año de fundación, 1909. En el diseño de botella de Martins destacan el color blaugrana y los numerales "1909".  Hace poco lo comentaron en el programa y Carlos Ayats incluso se atrevió a sacarse una foto al lado del jugador Martins con la cerveza Martins en la mano.

Pero también desde aquí en Made In Orriols queremos contar la historia de otra cervecería que creemos que, aunque esté lejos de Valencia y no tiene ninguna vinculación formal con el Levante, tiene más de una razón para poder aspirar al título en cuestión.

Logotipo de la cervecería

Hoppin' Frog Brewery (Akron, Ohio)
Precisamente nos remontamos lejos del Ciutat a Ohio para encontrar esta cervecería misteriosa. En Akron en el estado de Ohio, a escasos 20 minutos desde la sede sentimental de la peña Born In The USA, se encuentra Hoppin' Frog ("Rana que da saltos"), una pequeña cervecería que se está haciendo un nombre en el ámbito de la micro-cervecería. El curioso nombre es sólo el inicio de una larga lista de paralelismos con el Levante Unión Deportiva que le convierte a esta marca en serio aspirante al título.

Una cervecería humilde pero grande
Hoppin' Frog, como el Levante con los grandes clubes, empieza a dar guerra a las grandes marcas como Budweisser y Coors. Hoppin' Frog, como micro-cervecería (una marca pequeña; lo que básicamente serían las categorías inferiores de las cervecerías), forma parte de una tendencia esperanzador en Estados Unidos, país donde normalmente predominan las marcas gigantes.

Ahora, algunas marcas pequeñas empiezan a triunfar gracias a la gente que vive en su inmediata localización geográfica. Una buena muestra de este cambio social de valorar más el producto local, se ve en el hecho de que, hace 3 décadas sólo habían 89 cervecerías en Estados Unidos entero, ahora mismo en 2012, hay más de 2.100, un crecimiento sin precedentes (véase el gráfico a la derecha).

La gente humilde tiene unas ganas tremendas de asociarse y conocer a los demás en vez de ponerse en un podio aparte.

Al acercarse a Hoppin' Frog, uno se da cuenta enseguida que es una entidad humilde. Tiene una decena de empleados en una fábrica del tamaño de un restaurante y un parking que ni es pavimentada. En julio, nos acercamos a su fábrica en Akron, Ohio para almorzar y ver su local (y obviamente para comprar algunas botellas de sus cervezas). Poco después de sentarnos, un señor empezó a charlar con nosotros. Nos llevamos un buen rato charlando hasta que nos dimos cuenta de que era el dueño, fundador y maestro de toda la operación de Hoppin' Frog. Estos detalles sólo pasan con gente humilde, gente que tiene más ganas de asociarse entre los demás y conocer a todo en vez de ponerse en un podio o en una portada.

Como nuestro Levante, también puede presumir de competir dignamente en competición internacional.

En Ohio, Hoppin' Frog lleva 4 años seguidos ganándose el título de mejor marca de cerveza ohionés. Más allá de nuestras fronteras, Hoppin' Frog se está ganando renombre en todo el mundo.

Como el Levante, también puede presumir de competir con los mejores y ganar con dignidad en competiciones internacionales. En el World Beer Cup, Hoppin' Frog salió premiado con una medalla de oro.

Además, lleva varios años seguidos siendo fijo en la lista de las 25 mejores cervecerías en el mundo, según RateBeer.com, llegando hasta el decimocuarto puesto en 2011.

Las ranas no andan solas

Las ranas salen en todos los sitios en Hoppin' Frog. Hay varios rincones dedicados a la que también es mascota levantinista empezando desde el parking.

Además, sale, como logotipo de la cervecería en todas las cervezas de la compañía, el "Turbo Shandy" (arriba a la derecha) siendo nuestra preferida, con un sabor a verano.

"No me gusta la cerveza, pero sí el Hoppin' Frog..."

Y, por si era poca la semejanza con el Levante UD, Hoppin' Frog también tiene el gran don de convertir a gente desinteresada, en hinchas de por vida, incluso en contra de sus gustos personales. Como va un dicho que se oye con frecuencia dentro del levantinismo, "No me gusta el fútbol, sólo el Levante", a mi tío al que no le gusta para nada la cerveza, pues resulta que le encanta Hoppin' Frog.

¿Se puede elegir sólo una?
Resulta muy difícil opinar sin probar el sabor de cada uno de los candidatos aquí analizados pero por historia, nombre, anécdotas, conexiones levantinistas, o por vinculación al club o al levantinismo, ¿cuál es la cerveza más granota?

Si desea opinar, vota en nuestra encuesta abajo (Tienes que cerrar el anuncio para poder pulsar "Vota")

Forever Manolo Preciado

Levante President Quico Catalan and others 

react to the death of Manolo Preciado

Manolo Preciado (August 28th 1957 – June 6th 2012), loved and defiant, a legendary manager in Spain, left us unexpectedly at midnight last night due to a heart attack. He was just hours away from being presented as the new manager of Villarreal, embracing yet again the challenge of promoting a club from Segunda. He accomplished the same feat with Levante in 2004, the club’s first promotion to First Division in 50 years. Just three years later he managed Sporting Gijon to a promotion and a long run in La Liga’s top flight, resisting relegation all the way up until being fired midway through this season. He will be remembered fondly across Spain, particularly in the hearts of those whose clubs he managed: Gimnastica de Torrelavega, Racing Santander (He also played 115 games for Racing and even coached the B team during several seasons), Levante, Murcia, Sporting Gijon and, for one day, Villarreal.

An outpouring of messages and mourning is taking over the footballing world and online communities as so many remember a loving man who resisted and fought on the playing field as much as he did off of it. His perseverance will be remembered more than any on field accomplishment he achieved. His life was rocked by a series of tragedies to his loved ones, losing his wife to cancer in 2002 and his son to a car crash in 2004. Most recently, his father was killed in a pedestrian crossing accident in 2011. It was after this most recent tragedy that Manolo explained his perseverance through so much sorrow and tragedy.

“Life has left me severed. I could have been vulnerable and end up shooting myself, or look to the heavens and grow. I chose the second.”

A relentless competitor, a friend to so many in football and an exemplary human being, may you find peace and reassurance with your loved ones now that you have joined them and may your memory fill the hole that you have left behind.

Rest in Peace, Manolo.

Pau Ballester, speaker del levantinismo

"Benvinguts al 

Estadi Ciutat de València!"

Su voz es una voz familiar, vibrante y entusiasmada que transmite por la megafonía en Orriols el inicio de otro glorioso partido del Levante Unión Deportiva en su casa en el Ciutat. Realiza su trabajo en valenciano, siendo la megafonía la área donde el club más intenta promover el idioma. Nos da la alineación de nuestro Levante y la del rival también, y si tenemos la suerte y los nuestros nos dan una alegría, nos canta los goles de nuestro Levante con todo su entusiasmo y fuerza. El entusiasmo con el que lo hace se contagia en la grada y también en el campo. Es un levantinista ejemplar y el centro de atención de este perfil. Es Pau Ballester, speaker del levantinismo.

Ballester lleva desde finales de la temporada 1994-95  trabajando como speaker del Levante en el Ciutat de València. Es decir, unos 17 años al servicio del Levante.

Ballester es, en muchos sentidos, el speaker perfectamente representativo del Levante UD y del levantinismo. Mientras su homologo en el Real Madrid cobra 50,000 euros al año, Ballester no cobra ni un duro por su trabajo. De hecho, Ballester hasta paga su entrada (es abonado junto a una larga lista de familiares). En vez de vivir los partidos en la cabina, apartado de la afición (como seguramente casi todos los speakers en el fútbol), Ballester lo vive como uno más en la grada, animando al Levante y viviendo el partido al máximo. Eso sí, pero tiene la responsabilidad de correr desde su asiento a la cabina cuando se produce un cambio o para gritar a toda fuerza un gol del Levante. Ballester es uno más de aquellos levantinistas que donan sus fuerzas y escaso tiempo libre por el bien del club, sin ánimo de lucro o beneficio personal. Es un levantinista ejemplar y digno de un merecido reconocimiento.

A pesar de no cobrar, Ballester es muy dedicado a su puesto. Compuso una canción instrumental que suena en el pre-partido para calentar emociones y, también, en un verdadera muestra del señorío, del que muchas veces se habla en el fútbol moderno pero que apenas se ve, se empeña de recibir a la afición contraria en el idioma de su región. Por ejemplo, en un partido ante la Real Sociedad o el Athletic Bilbao, Ballester lanza un mensaje por la megafonía en su mejor intento en Euskera para darle la bienvenida a las respectivas aficiones de tierras vascas al Ciutat. El pasado lunes, por no brindarles demasiada suerte a los béticos, les deseó sólo una noche "agradable".

Un músico de renombre y largo recorrido, Ballester ha realizado giras y conciertos como miembro de los grupos musicales Amores Grup de Percussió y Capella de ministrers en muchos países del mundo, uno de los más recientes le vio embarcar hasta tierras estadounidenses en Nueva York. Fue un viaje que produjo un anécdota reveladora del poder mediático que es capaz de lograr el Levante Unión Deportiva. 

Después de realizar varios conciertos en la gran manzana, volvió a Valencia para el partido ante la Real Sociedad, partido que se convertiría en la séptima victoria consecutiva del Levante en aquel otoño de ensueño. Resulta que Ballester fue entrevistado por Jake Appleman, el periodista mandado expresamente por el New York Times para cubrir la racha impresionante del Levante. Al final, Ballester fue un protagonista importante en el relato de Appleman en aquel ya mítico reportaje del New York Times. A pesar de que estaba en la mismísima Nueva York justo antes con su grupo musical, realizando conciertos que el periódico no cubría, necesitaba el Levante para estampar su nombre, desde varios miles de kilómetros de la sede del periódico neoyorquino. 

"La gente que es del Levante, es del Levante por su alma. Realmente siente el Levante." - Pau Ballester, sus palabras publicadas en el New York Times

Ballester aprovecha sus viajes para fotografiarse con la bandera del Levante U.D. en puntos emblemáticos de ciudades en todo el mundo. Precisamente es una de estas fotos que facilitó su relación con la peña levantinista en Estados Unidos, Born in the USA. La foto a la izquierda fue descubierta por un miembro de la peña en la red y unas investigaciones revelaron el protagonista de la foto, tomada por cierto en Indianapolis, la capital del estado de Indiana, muy cercana a la sede de la peña Born in the USA. A raíz del contacto que tuvo con la peña, y sus ya numerosos viajes a los EE.UU., se apuntó como un miembro más de la peña.

De hecho, ante la presencia del fundador de la peña Born in the USA en el partido ante el Betis el 5 de marzo de 2012, Ballester no quiso perder detalle y le dio la bienvenida a la peña por la megafonía del estadio durante el descanso y después dejó paso a la canción de Bruce Springsteen por la que está nombrada la peña. Desde el resto de la peña Born in the USA, queremos agradecerle a Pau su gesto a nuestra peña el pasado lunes pero sobre todo por su levantinismo, su espíritu y su entrega a estos colores blaugranes. Somos tan orgullosos de contar con un levantinista tan ejemplar en nuestras filas. ¡AMUNT LLEVANT!

Pau Ballester da la bienvenida a la peña en el descanso (05/03/2012)